太上老君，道教創始人，坐騎為青牛，全稱「一氣化三清 太清 居火赤天 仙登太清境 玄氣所成 日神寶君 道德天尊 混元上帝」，簡稱「老君」。又稱「道德天尊」、「混元老君」、「降生天尊」、「太清大帝」等。
道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人無數，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。
許多道教祖師都自稱得到老君顯靈的啟示與教誨，如漢朝的張道陵、南北朝的寇謙之等。唐朝皇室更尊奉老君為其始祖。
歷史上的老子其實不只是李耳一人。上古時老子為倉頡，西周時老子為伯陽父，春秋時老子為李耳，戰國時老子為周太史儋，東漢時老子為“三張” （張陵、張衡、張魯或張角、張陵、張魯）。太上老君是多神合成的形象，其中以“三張”的成分居多。
據《魏書·釋老志》等正史記載：“道家之原，出於老子。”每年農曆二月十五日為道教創始者——道祖老君的聖誕日，為國際道教節。
在中國信仰裡，由歷史名人而蛻化成的神明，最負盛名的當屬太上老君。太上老君是中國道教最高神明之一，是三位超級神明中的一位，老莊學派的開創人，被奉之為道教的鼻祖。
太上老君是大家公认的道教教祖，即太清道德天尊。 又称道祖、太上道祖、开皇末劫天尊、道德天尊、降生天尊、混元上帝、师宝天尊。
其实青牛乃是上古瑞兽"兕"，除了外貌像"牛"，其他跟"牛"没有一点关系。相传，兕：状如牛，苍黑，板角。逢天下将盛，而现世出。意思就是说：兕这种生物长的很像水牛，但皮毛是青黑色，头上只有一根向天牛角。只有天下即将兴盛，才会出来现世。“兕”中最著名的是青牛。
太上老君原型为老子。东周的时候老子眼见周皇室衰微，各地诸侯崛起，天下即将大乱。为了躲避战乱，老子西出函谷关，从此下落不明。当然，老子不可能走着出关，肯定要乘坐交通工具。东周时，马极为名贵，普通人出行的交通工具多是牛车。《初学记》卷七引《关内令传》云：“老子度函谷关，乘青牛薄板车。”这很符合当东周平民的出行条件。《列仙传》卷上也说，老子乘青牛出关，但没有特别提到薄板车。
济佛带领徒弟杨生游太清宫。杨生曰：前面楼阁矗立云霄，金光闪闪，又有一只独角青牛，直向我们而来，为什么天上还养牛？济佛曰：那是太上老君之脚力一一独角青牛，它是仙兽，非是野牛，你不必害怕，它是来迎接我们的。世间的牛最可怜，壮牛耕田，老牛拉车，肉牛供食，乳牛养育婴孩，牛对世间贡献甚大，老君养此牛，乃是天牛，就是地牛、土牛之始祖。世间有黄牛、白牛、黑牛、红牛，独无青牛哩！杨生曰：请问道祖，不知太清宫外，那只青牛来历如何？道祖曰：你既想知，吾亦吐露一点！老子骑青牛过涵谷关，西化胡王，此事世人大概略有所知。论起此牛，乃是东方木公一气所化，故谓之“青牛”，吾化生老子于中国，负命普度中国之众生，中国以农立国。并以生耕作，故吾骑青牛显像度世。吾化为老子传道化人，骑青牛过涵谷关，传“道德经”五千言予关令“伊喜”，而西化胡王，即现在之印度国。故印度人民视牛为“圣牛”，乃缘于此因，而此神化过程，世人鲜有知之。今时人类亦半数以上由牛养大，如婴儿饮用之牛乳、奶粉均出在牛身上，因人类养育功能渐为退化，故以牛乳代之，食用既久，产生许多牛脾气之人。而且人落在后天，生存于黄土之上，由“青牛”变为“黄牛”，难怪道心不同，骗性屡生，希能听吾说法，感戴牛恩，按步就班而守道德，方不负吾化身度世之心。何以此牛独角呢？表示吾道乃独一无二，天上天下惟道独尊。
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